自冷战结束之后,美国空军都是毫无争议的世界头号空军,冷战刚结束的时候,美国的第五代隐身战斗机YF-23与YF-23开始了试飞测试,并且已经装备了上千架第四代战斗机。而同时期的中国空军,别说第四代战斗机了,就连歼-8II都没完成全部定型测试,而歼-8在五代机划分标准中,仅仅属于第三代战斗机,当时中国空军大量装备的歼-6与歼-7战斗机,则属于第二代战斗机。当时中美空军的实力对比就是,中国空军二代机为主,三代机刚起步,美国空军以四代机为主,五代机刚起步。
整整两代的技术差距,这已经无法单靠解放军指战员勇气与战术就能弥补的了,以至于在那个年代,解放军只能研究“歼-8打F-22”的战术。虽然“歼-8打F-22”的想法,在如今许多人眼里幼稚可笑,但当年面对令人绝望的技术差距,解放军什么都想了,就是没想过投降,这样的精神值得敬畏。
即便不考虑中美在轰炸机、预警机、加油机、电子战飞机、机载导弹方面的差距,仅看双方的战斗机性能差距,就足以令人感到无限绝望了。虽然在冷战结束后,中国迅速从俄罗斯那里进口了几十架苏-27战斗机,并在21世纪前后引进了100架苏-30MKK多用途战斗机,但是中美在战斗机领域的差距并没有得到实质性改变,仅凭100多架苏-27/30战斗机,根本无法与美军上千架第四代战斗机抗衡。并且在2007年前后,美国的第五代战斗机F-22也形成了战斗力,F-22在早期演习当中,面对四代机经常打出1:100以上的交换比,理论上一个中队的F-22就足以击落解放军当时全部的四代机了。
2005年,F-22正式服役的时候,恐怕美国做梦都不会想到,短短20年后,中国空军就有了与美国空军抗衡的资本。最近美国媒体就统计了截至2024年底,中美两国空军的战斗机数量对比,美国空军目前拥有841架F-16C/D、432架F-35A、375架各型F-15、186架F-22、260架A-10,战机总数为2094架。
而中国空军则拥有588架各型歼-10、280架歼-16、277架歼-11、73架苏-30、24架苏-35、200架歼-20、140架歼轰-7,战机总数为1582架。
从目前的战机数量对比来看,美国空军依然拥有高达500架的优势,相当于一个中等军事强国空军的战斗机总数了。比如印度空军,拥有259架苏-30、61架米格-29、39架光辉、36架阵风、115架美洲虎攻击机,战机总数为557架。
也就是说,中美空军之间差不多相差一个印度空军,美国空军的优势依然非常明显。并且双方目前不仅仅是数量差距,美国空军的五代机数量已经超过600架,是中国的3倍以上。即便充分考虑到歼-20的单机性能优势,五代机的实力差距依然至少有2倍。
但是,如果从战机的服役时间来对比,情况就大不一样了。美军现役的800多架F-16,几乎都是2000年之前服役的,有不少甚至还参加过海湾战争,机龄比许多正在驾驶F-16的美军飞行员年龄都大。
至于300多架F-15,情况也好不到哪里去,F-15C的平均机龄超过38年,F-15超过37架,F-15E也超过了30年,只有最近两年刚刚服役的F-15EX,机龄在5年以下。
在未来10年内,除F-15EX之外,美国空军其余的A-10、F-15与F-16基本都要退役,美国空军一下子就要失去大约1400架战斗机。
另外,F-22的平均机龄也超过了16年,并且加之航电架构逐渐落伍,本身的设计也不适合在亚太地区执行作战任务,美军正在考虑提前退役掉全部的F-22。到2035年的时候,美国空军可能就只剩下F-35A与F-15EX战斗机了。
而中国空军的情况则完全不同,机龄接近30年的,只有140架歼轰-7,以及大约100架歼-11A/S、73架苏-30MKK,而歼-10C、歼-16、苏-35、歼-20的平均机龄都在10年以内,歼-11B也在15年左右,正值壮年。未来10年内,中国空军只需要退役不到300架战机就可以了。而以中国目前的军工产能,10年内保守估计也能生产2000架战机,扣除给海军提供的战机数量以及退役数量,中国空军在10年后,少说也能增加700架战斗机,也就是到2035年,中国空军将拥有大约2300架战机。
而美国空军未来10年失去1400架战机,以目前F-35与F-15EX的采购数量来计算,美国防部拟定的2025财年预算中,计划购买68架第五代战斗机,美国空军只有42架F-35A,哪怕算上F-15EX,乐观估计美国空军每年大约能增添50到60架战机,10年增添600架,这也就意味着,到2035年,美国空军将只剩下大约1300架战机。此时中美空军的战机数量对比是:2300架对1300架。
更让美国空军感到绝望的是,2035年,美国空军的主力是F-35A战斗机,一款单发、超音速飞行都费劲、被人诟病为“空中飞猪”的多用途战机。而中国空军的主力,则是以超音速性能见长的歼-20,以及主打多用途的歼-35,并且还有专业的电子战机歼-16D进行配合。无论从数量还是飞机性能对比来看,都是中国空军“杀爆”美国空军。
摆在美国空军面前有2个选择,第一就是加大F-35的采购数量,虽然五角大楼、美军飞行员对F-35A颇有怨言,但这已经是美国目前能够大批量产的最先进战斗机了。至于重启F-22这件事,由于高昂的重启费用,美国国会那边不可能通过,并且洛克希德·马丁公司也不愿意重启F-22的生产线。
第二就是将赌注押在六代机身上,现在立即削减F-35的采购经费,将更多资金用于六代机的开发,假如六代机的开发一切顺利,美军就能早早摆脱F-35A这个鸡肋,完成向六代机的过度。
可一旦六代机的开发速度低于预期,那问题就非常严重了,届时美国空军没有足够的五代机,根本无力与中国空军可能超过1000架的歼-20+歼-35隐身战机组合,等待美军的将是拱手让出亚太的制空权,甚至在欧洲地区对付俄罗斯都会非常吃力。至少俄罗斯飞行员驾驶的苏-57,机动性远远凌驾于F-35。
而且中国可不会原地踏步,歼-20代表中国在战斗机领域追上了美国的脚步,2024年底亮相的两款神秘战机,则预示着中国有望在六代机领域完成对美国的反超。目前中国在航电系统、武器系统、航空发动机、航空材料以及飞控技术方面,都已经接近甚至超过美国的水平,美军用的装备,解放军基本都有了,解放军有的装备,美军却不一定有,比如双脉冲空对空导弹、高超音速导弹。
而中国一贯喜欢“不鸣则已一鸣惊人”,别的国家都是武器还处于PPT阶段,就恨不得让全世界都知道他在研发先进武器,中国则是武器都造出原型进行测试了,才低调的对外公开。2024年中国试飞的两款神秘战机,体积明显都比歼-20,但又明显小于轰炸机,很可能是一款大航程、高速度的隐身战机,具有比歼-20更完善的航电系统、更强大的火力以及更远的作战半径。歼-20的弹仓只够携带霹雳-15空对空导弹,而用于更大弹仓的六代机,则可能容纳霹雳-17超远程空对空导弹,成为名副其实的“空中狙击手”,无论是战斗机还是轰炸机、预警机、加油机,只要被六代机盯上了,就别想着跑了。
按照中国所展现出来的速度,六代机很可能在2030年左右就服役了,到2035年的时候,中国空军很可能拥有大约200架六代机,让美国空军的F-35在亚太彻底失去生存能力,更别想着发挥实战价值了。
而美国空军一旦无法在亚太维持制空权,甚至无法保障亚太美军的大后方安全,那么美国在亚太地区的军事影响力将无限接近于零,毕竟仅凭美国海军的舰载机,更不可能与武装到牙齿的中国空军抗衡,美国航母舰队光是应付中国的反舰攻势就自顾不暇了,很难及时派出舰载机支援美国空军的行动。
至于美国的海军陆战队,仅凭几架垂直起降的F-35B,连自保都很困难了,中国的076两栖攻击舰服役后,配备的电磁弹射器能够起降大型攻击无人机,作战效率远高于起降F-35B的美国两栖攻击舰,美国海军陆战队没有了海空军的掩护,也将失去干涉中国内政的能力。
即便美国的六代机也能赶在2035年前服役,但是在工业产能方面,美国早就跟中国不在一个档次了,美国依然要在六代机数量方面承受巨大劣势。
从2005年到2035年,美国空军大概率要经历一场从遥遥领先到远远落后的噩梦,这也印证了中国的那句“三十年河东、三十年河西”,当制空权从美国手中转移到中国手中的时候,不管美国政府心里有多么不甘,都只能老老实实的表示“无意与中国爆发军事冲突”。