两大任务均推迟三年，三大困境仍影响登月，美重返月球计划卡在哪了？

“猎户座”载人飞船：麻烦不断

美国福克斯新闻网7日提到，根据美国国家航空航天局（NASA）最近公布的计划，旨在搭载宇航员环绕月球的“阿尔忒弥斯2号”任务将不早于2026年4月，在月球着陆的“阿尔忒弥斯3号”任务不早于2027年年中，它们普遍比早先计划推迟了半年。

这并非NASA首次推迟“阿尔忒弥斯”载人登月计划的时间表。按照NASA的最初计划，不载人的“阿尔忒弥斯1号”任务准备在2021年年底之前进行，但实际一直拖到了2022年年底；“阿尔忒弥斯2号”和“阿尔忒弥斯3号”分别应该在2023年与2024年进行，如今都已经被推迟3年。

报道提到，NASA之所以再次推迟“阿尔忒弥斯”计划的后续载人飞行任务，是因为在对2022年底“阿尔忒弥斯1号”任务中返回地球的“猎户座”载人飞船进行全面检查后，发现隔热材料意外地出现了额外的烧蚀情况，NASA被迫决定寻找减少飞船再入大气层时受到影响的办法。“猎户座”载人飞船返回地球时采用所谓“跳跃进入”模式，即在大气层内外俯冲以消耗能量并使飞行器减速。这种重返大气层的方式会导致隔热罩的外层积聚热量，“阿尔忒弥斯1号”任务中，飞船底部隔热材料的某些部位出现开裂和磨损。

美国“太空”网站称，作为美国新一代深空探测的载人航天器，“猎户座”载人飞船在“阿尔忒弥斯1号”任务中暴露出诸多问题。今年年初，NASA负责月球到火星项目的副局长阿米特·克沙特里亚表示，在“阿尔忒弥斯1号”任务中，除了“猎户座”飞船在返回大气层过程中出现了隔热材料额外的烧蚀情况外，该飞船的生命支持系统也存在设计缺陷，相关电子设备影响航天器生命支持系统的许多部分，包括去除二氧化碳的系统。NASA最终决定更换这些电子设备，“这需要相当长的时间才能做到”。根据相关规定，为保证飞行安全性，更换完成的飞船还需要进行额外的测试。此外，“猎户座”飞船紧急逃逸系统的电气设备也存在缺陷。

SLS火箭：航天界的“鸽王”

除了“猎户座”载人飞船外，影响“阿尔忒弥斯”计划的还有负责将其送入轨道的“太空发射系统”（SLS）重型运载火箭。这种原先被称为“NASA史上最强”的重型火箭，大量采用成熟技术以求降低研制难度和尽快投入使用，最初计划于2016年进行首次试射，然而相关研制进度一拖再拖，被嘲笑为航天界的“鸽王”（“放鸽子”次数最多）。甚至2022年9月该火箭已经立在发射塔架后，还接连出现燃料泄漏情况，被迫送回厂房重新检测，一直到当年11月16日才在“阿尔忒弥斯1号”任务中运送不载人的“猎户座”飞船完成首次发射。

SLS火箭的研制进度滞后，不但严重影响美国登月计划的进展，而且导致其费用一路飙升。NASA的数据显示，平均每次SLS火箭的发射费用高达40亿美元。美国媒体11月爆料称，NASA正在对SLS火箭进行全面评估，该项目“有50%的可能被取消”。

福克斯新闻网注意到，即将接任NASA局长的是美国亿万富豪艾萨克曼，他之前曾搭载美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船执行过人类首次商业太空行走“北极星黎明”任务，并与SpaceX的首席执行官马斯克关系密切。因此外界猜测，如果昂贵且麻烦不断的SLS火箭被取消，SpaceX的超重型运载火箭“星舰”有可能成为接替者。完整的“星舰”系统由超重型火箭和“星舰”飞船组合而成，两部分都能重复使用，可以最大限度地降低成本。从技术指标来看，“星舰”最大近地轨道运力达到100吨，足以执行将“猎户座”飞船运送到月球轨道的任务。在目前的“阿尔忒弥斯”计划中，“星舰”本身也扮演着关键角色：搭载宇航员抵达月面的月球着陆器就是基于“星舰”飞船改装而来，此外在距离地球上空数百公里的近地轨道还将由改装的“星舰”飞船作为“太空加油站”，为飞向月球轨道的月球着陆器提供燃料补给。